胃には強い酸である胃酸があるため通常の菌は生息できません。
しかし、ピロリ菌はウレアーゼという酵素を持っており、自分の周りにアンモニアを発生させ、胃酸から身を守り、酸性の胃の中に生息することができます。
ピロリ菌に感染すると、慢性の活動性の胃炎が起こり、萎縮性胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、さらには胃がん、胃MALTリンパ腫などを引き起こすことがわかっています。

ピロリ菌の感染経路はわかっていませんが、経口感染と考えられています。
衛生環境がピロリ菌感染に関係しており、発展途上国ではピロリ菌感染者が多く認められます。
日本でも高齢者の感染率は高いのですが、衛生環境の改善に伴い若年層の感染率は低下傾向で、10代以下の感染率は10％以下と言われています。
ピロリ菌は、ほとんどが幼児期に感染すると言われており、大人になってからの日常生活での感染はほぼないと考えられています。
ピロリ菌に感染しないためには、ピロリ菌に感染している大人から小さい子供への食べ物の口移しなどに注意が必要です。